22歳の母アティエンと1歳の娘アティエイ

南スーダンのパリアンにある狭い病院のベッドに、22歳の母親アティエンが座り、1歳の娘アティエイを胸に抱きしめています。CAREの看護師がアティエイの上腕を測定すると、MUAC（上腕中部周囲長）は10.5で、赤色表示。これは重度の急性栄養失調に相当しており、体が生き延びるためにすでに自身の組織を消費し始めていることを意味しています。しかしこれは2週間の治療を経て、アティエイの容態がすでに改善した後の数値です。アティエンは静かな声でこう説明しています。「娘が病気だったのでここに来ました。嘔吐や下痢があり、高熱も出ていました」。村では、家族はソルガム*に頼って生活しています。粉に挽いて粥に調理すれば、それが子どもを生かしておくための唯一の食事となるはずです。 しかし、雨はもはや本来あるべき形で降ってきません。洪水で畑は水没し、干ばつでひび割れ、収穫前に鳥が種を啄み尽くします。さらに、食料価格は手が届かないほど高騰しています。子どもに食事を与えるという、本来最も単純な行為が、もはや不可能になってしまったのです。
世界中で、5歳未満の子ども約4,500万人が消耗症に苦しんでいます[2] 。しかしこのような場所では、その数字は抽象的なものではなく、名前があります。それがアティエイです。

＊ソルガムは、アフリカ原産のイネ科モロコシ属の穀物です。

母レベカと赤ちゃんのニャバニー

看護師ミアベク

パリアンの病院にある栄養補給センターでは、毎月約20件の重症例を治療しています。 ほとんどの子どもたちは数週間入院しています。そして、手遅れで運ばれてくる子もいます。CAREの看護師ミアベク・ミアティアンは、そうした光景を何度も目にしてきました。浮腫で体が膨れ上がり、喉が閉塞し、血液が薄まり、もはや手遅れになるまでに。彼が記憶する中で最も多かったのは、たった1ヶ月で4人の子どもを失ったことです。「体がむくんでしまうと、子どもたちはもうミルクを飲むことができません。 夫が戦争で亡くなり、母親が一人で子育てをしているケースも数多くあります。彼女たちはトラウマを抱え、もはや子どもの世話をすることができません。受け入れ地域では、収入の不足や、収穫が不作に終わったことが原因となっています。レベカのように、歩いて駆けつけ、子どもを救うことができた人もいれば、そうではない人もいます」とミアベック・ミアティアンは語っています。

20歳の母アカーと1歳の子どもミアワー

栄養失調は、単に子どもの体重に影響を与えるだけではありません。骨を弱らせ、抜け毛を引き起こし、体を変形させます。脳にも影響を及ぼし、その一部は成長を完全に止めてしまうことさえあります。ミアワーの首は細すぎて弱く、その上にのしかかる重さを支えきれません。後頭部が外側に張り出し、髪はすでに抜け落ちています。 これは、体が最も基本的な機能を維持していくのにさえ十分なタンパク質を持たなくなった際の、よくある兆候です。 「ここ数年の収穫は悪かった」とアカーは説明しています。「何も育たず、仕事もない中で、どうやって子どもたちを養えばいいんです？」。

ミアワーの肌はひどく乾燥し、爪は白っぽくなっています。手のひらの内側も青白くなっています。これは貧血の初期症状であり、最後の警告の一つです。体内に残された血液が足りず、鉄分も不足しており、必要な場所に酸素を運ぶだけの力が体には残されていません。 栄養失調が進行すると、兆候はさらに増えます。お腹が膨らんだり、指や足がむくんだりし、皮膚を押しても元に戻らなくなります。まるで体が自己治癒の方法を忘れてしまったかのように、へこんでしまったままになるのです。ミアベック看護師は、このような光景を何度も目にしてきました。「子どもが貧血になると、いつ死んでもおかしくない状態になるのです」。