9月8日は、 UNESCO (国際連合教育科学文化機関)が制定した「国際識字デー」です。

義務教育制度のある、日本の識字率は99％以上といわれていますが、世界を見渡せば、文字を読み書きできることは当たり前ではありません。

CAREは長年にわたって、アジアの最貧国の１つに数えられる東ティモールで、学習雑誌「ラファエック」を制作し、配布する活動を通じて、子どもたちの学び、そして農村地域の人々の自立を支援し続けてきました。

東ティモールの歴史を紐解くと、16世紀から続く諸外国による支配の末、2002年にインドネシアからの独立を勝ち取る前、子どもたちは自国の文化、歴史、そして地理さえも学ぶことが禁じられていました。

そして、独立をめぐる戦争では、95%もの学校が消失。インドネシア人教師の大半が離職しました。多くの尊い命が失われ、独立後、人口の半数以上が就学年齢の子どもたちとなりました。そのような混乱の只中、学習雑誌「ラファエック」は生まれました。

■イェルシアナ・マウさん（女性・27歳）のストーリー

2021年夏、CARE東ティモール事務所で、職員として働くことになったイェルシアナさん。小学生の時から「ラファエック」を読んで育ったという彼女に、家族のこと、そして幼少期の暮らしや「ラファエック」の記憶を遡って、お話を聞きました。

これからは、私が、子どもたちに学ぶ機会を届ける立場に
それから時が経ち、2021年8月、これまで大切にしてきた子どもの頃の「ラファエック」の記憶を胸に、私は、CAREの職員になりました。今は、ラファエックチームのライターとして、原稿執筆に全力を尽くしています。コロナ禍が続く今、写真やイラストなどを使って、正しい手の洗い方や身の回りを清潔に保つことの大切さなど、保健衛生についても子どもたちに伝えています。また、同僚と一緒に地方の学校に出向き、子どもたちと直接交流する機会もあり、子どもたちの笑顔に出会えるのをいつも楽しみにしています。

子どもたちの学習の「今」を支え、「未来」を描く力をも育む、特別な1冊
わずか20ページほどの学習雑誌ですが、今も、多くを持たない東ティモールの子どもたちにとって、「ラファエック」はとても特別な存在です。1冊のラファエックが、どれだけ多くの子どもたちの学びを支え、また子どもたちは、その特徴的なキャラクターやイラスト、写真などからどれほど想像力を掻き立てられているか計り知れません。これからも、私は、東ティモール人の同僚とともに、この事業に関わることができることへの誇りをもって活動していきます。

■20年間の変化、そして残された課題

ラファエックを創刊して20年、東ティモールの成人識字率に改善は見られるものの、子どもたちの就学率や退学率においては課題が残り、特に農村地域に置ける状況は深刻です。

さらに、教員についても、4人に3人は国内法で定められた基準を満たしていないとされ、教科書（ポルトガル語）と教授言語（テトゥン語）が異なるという政治的な事情も相まって、教育環境が整っているとは言えません。

親世代の貧困からの脱却も含め、より包括的な支援の継続がこれからも求められています。

ケア・インターナショナル ジャパンは2022年5月11日をもって、設立35周年を迎えました。

これからも私たちは、幼少期のイェルシアナさんのように、困難な状況にある子どもたちや女性たちの今を支え、ともに、希望ある未来へと変化の歩みを進めていきます。

ご支援者の皆さまとともに歩んできた35年間の節目に、どうか、これからの活動への応援のお気持ちと、あたたかいご支援を賜りますよう、心からお願い申し上げます。

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